মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলার বলড়া ইউনিয়ন ও সদরের হাটিপাড়া ইউনিয়নের মাঝ দিয়ে বয়ে চলা ইছামতী নদীতে দেড় যুগ পর ঐতিহ্যবাহী ভেলা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। গতকাল শুক্রবার (১৯ সেপ্টেম্বর) বিকেলে উপজেলার  মহেশখালী, কোকরহাটি, কৌচা-বড়ইচরা ও জগ্নাথপুরবাসীর উদ্যোগে এ ভেলা বাইচ (কলা গাছ দিয়ে তৈরি ভেলা) অনুষ্ঠিত হয়। নদীর পাড় থেকে ঢাকার নবাবগঞ্জ উপজেলা, মানিকগঞ্জ সদর ও হরিরামপুর উপজেলার হাজার হাজার মানুষ এ ভেলা বাইচ উপভোগ করেন।

শুক্রবার রাত আটটার দিকে এক অনুষ্ঠানে ভেলা বাইচে জয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়।

অনুষ্ঠানে আয়োজক কমিটির সভাপতি সাইদুর রহমান বাদল বলেন, এ ভেলা বাইচ কেবল একটি প্রতিযোগিতা নয়, এটি গ্রামীণ উৎসব ও সামাজিক মিলনমেলা। প্রতিযোগিতা ঘিরে এলাকায় উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি হয়েছে। দীর্ঘদিন বন্ধ থাকার পর এবার আমরা শুরু করেছি। আগামীতে এ ধারা অব্যাহত রাখতে কাজ করে যাব। 

আয়োজক কমিটির সাধারণ সম্পাদক সুমন রাহাত বলেন, ভেলা বাইচ আমাদের অঞ্চলের ঐতিহ্য। ভেলা বাইচে ২৬টি ভেলা অংশগ্রহণ করে। এর মধ্যে সদরের চৌকিঘাটা এলাকার ভেলা চ্যাম্পিয়ন পুরস্কার হিসেবে একটি ফ্রিজ পেয়েছে।

ঢাকার নবাবগঞ্জ থেকে ভেলা বাইচ দেখতে আসেন বোরহান। তিনি বলেন, কলা গাছ দিয়ে অনেক সুন্দর ভেলা বানানো হয়েছে। ভেলা বাইচ উপলক্ষে মেলাও বসেছে। বাইচ ভালো লাগছে। তবে নদীর পাড়ে দাঁড়ানোর জায়গা অনেক কম ছিল।

হরিরামপুরের যাত্রাপুর গ্রামের আসিব আহমেদ বলেন, দীর্ঘদিন পর এ নদীতে ভেলা বাইচের আয়োজন কেন্দ্র করে এলাকাবাসীর আনন্দের শেষ নেই। অনেক ভালো লেগেছে।

অনুষ্ঠানের অতিথিদের মধ্যে হরিরামপুর থানার উপপরিদর্শক (বলড়া ইউনিয়ন বিট) জয়নাল আবেদিন বলেন, ভেলা বাইচ দেখতে বিভিন্ন এলাকার লোকজনের আনন্দের শেষ নেই। আগত দর্শকদের মধ্যে সদরের হাটিপাড়া, ভাড়ারিয়া ও হরিরামপুরের বলড়া, হারুকান্দি ইউনিয়নের বাসিন্দা বেশি। হরিরামপুর থানার একটি টিম আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব পালন করেছে। সুশৃঙ্খলভাবে এ ভেলা বাইচ অনুষ্ঠিত হয়েছে।